Une nouvelle recherche aide à expliquer pourquoi les gens bougent plus lentement en vieillissant

En vieillissant, nos mouvements ont naturellement tendance à ralentir. De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait être dû en partie au fait que les déplacements coûtent plus d’énergie aux personnes âgées que aux personnes plus jeunes.

Les scientifiques pensent que ces découvertes pourraient aider à développer de nouveaux outils de diagnostic pour des maladies telles que la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques.

Des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder suggèrent que l’augmentation du coût énergétique du mouvement chez les personnes âgées pourrait être due à des cellules musculaires et à des stratégies de mouvement moins efficaces. Cette recherche a été publiée dans The Journal of Neuroscience.

Dans l’étude, 84 participants en bonne santé, dont des adultes plus jeunes (âgés de 18 à 35 ans) et des adultes plus âgés (âgés de 66 à 87 ans), ont utilisé un bras robotique pour atteindre des cibles sur un écran. Le bras robotique fonctionnait comme une souris d'ordinateur. Les adultes plus âgés modifiaient leurs mouvements à certains moments pour économiser de l'énergie, tandis que les participants plus jeunes se déplaçaient plus efficacement.

L’étude a également exploré les « circuits de récompense » du cerveau, qui produisent moins de dopamine à mesure que nous vieillissons. Les adultes plus jeunes et plus âgés ont obtenu de meilleurs résultats lorsqu’ils savaient qu’ils entendraient un son « bing » en guise de récompense. Cependant, les personnes âgées ont commencé leurs mouvements environ 17 millisecondes plus tôt en moyenne, tandis que les adultes plus jeunes ont simplement bougé leurs bras plus rapidement.

Les chercheurs pensent que ces connaissances pourraient conduire à de nouveaux diagnostics pour les troubles liés au mouvement. Ils soulignent l’importance de comprendre pourquoi les mouvements ralentissent avec l’âge et comment cela affecte la qualité de vie. Le ralentissement des mouvements peut avoir un impact significatif sur les activités physiques et sociales, et comprendre ses causes pourrait aider à identifier des interventions pour atténuer ce déclin.

Les résultats soulèvent également des questions sur le lien entre la vitesse de mouvement et les troubles neurologiques. Des conditions comme la dépression, qui sont liées aux circuits de récompense du cerveau, entraînent également des mouvements plus lents. Cela suggère que la vitesse de mouvement peut refléter plus que de simples changements dans les circuits musculaires et cérébraux liés au mouvement.

Les experts conviennent qu’il est crucial d’encourager le mouvement chez les personnes âgées, malgré l’augmentation du coût de l’énergie. Le Dr Clifford Segil, neurologue, souligne l'adage « Si vous ne l'utilisez pas, vous le perdrez », soulignant les multiples avantages pour la santé de rester actif.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer comment le cerveau vieillissant s'adapte aux défis de mouvement et pour vérifier les résultats de l'étude avec des preuves neurologiques directes. Comprendre ces adaptations pourrait fournir des informations précieuses pour améliorer la vie des personnes âgées.